Oberndorf est située à environ 20 km au nord de la ville de Salzbourg (Autriche) et compte aujourd'hui près de 5500 habitants. A l'époque de la création du cantique "Douce Nuit" (1818), l'endroit ainsi que la ville voisine de Laufen tirent surtout profit du transport de sel sur le fleuve Salzach. En raison d'un rapide, la cargaison dut être transbordée à cet endroit. Mais déjà dès la deuxième moitié du 19 e siècle, Oberndorf perdit son influence économique en raison de la relève de la navigation fluviale par le chemin de fer.
Quelques décennies plus tôt, en 1816, la ville voisine de Laufen fut séparée d'Oberndorf sur base du Contrat de Munich et attribuée à l'Allemagne. Comme conséquence, de nouvelles frontières furent créées, et il y eut une séparation des structures sociales et économiques, datant de plusieurs siècles. A cette époque eut lieu la représentation originale de "Stille Nacht!".
La proximité de l'eau ne signifiait pas uniquement de la richesse pour Oberndorf, mais aussi le danger d'inondations, qui ont surtout causé d'importants dommages en 1890. Ainsi, l'église Saint Nicolas dut être démolie au début du 20 e siècle. A sa place, c'est aujourd'hui la chapelle commémorative „Stille Nacht" qui rappelle la représentation originale du cantique de Noël.